In de zomer van 2000 ondernamen 2 Russische duikboten een expeditie naar het wrak van de Titanic. Tijdens 28 verschillende duikpogingen haalden ze ongeveer 1300 objecten naar boven. Spullen die bijna 90 jaar op de zeebodem hadden gelegen, verspreid in en rond het wrak… Tussen de geredde voorwerpen bevond zich ook een tafzijden tas. Met daarin een elegante leren portemonneetje waarin een gouden hangertje zat, met twee grotendeels vergane foto’s erin. Die was eigendom van één van de zeven Belgen die de tragische reis overleefde; de Brusselse Berthe Mayné (1887-1965). Haar verhaal heeft verrassend veel weg van dat van Rose en Jack in James Camerons film over de ramp.
Berthe Mayné was één van de 27 Belgen die in april 1912 meevoer op de Titanic… Ze verbleef in een eersteklassekajuit en scheepte in onder een andere naam; als Berthe de Villiers. Het gevolg van een liefdesaffaire…
Voor de zeeramp had de in Elsene geboren Berthe al een bewogen leven achter de rug… Als jonge vrouw was ze begonnen aan een carrière als café- en variétézangeres. Ze trad op onder verschillende artiestennamen. De mooie Berthe, die zelf van erg bescheiden komaf was, viel al gauw in de smaak bij verschillende heren van stand… de Villiers bijvoorbeeld was de naam van één van haar minnaars… Een affaire die spaak liep… Met de Canadees Quigg Baxter (1887-1912) leek ze meer geluk te hebben. Berthe leerde hem kennen tijdens een concert in het Hôtel Métropole. Baxter was de zoon van een rijke zakenman die Canadas eerste grootwarenhuis zou bouwen. De twee begonnen een stormachtige, maar voor de buitenwereld geheim gehouden relatie…
Baxter jr overtuigde Berthe om mee te reizen naar zijn geboorteland. En dat op een nagelnieuwe oceaanstomer. Die geacht was onzinkbaar te zijn… De geliefden verbleven in verschillende kajuiten. Om zo geen argwaan te wekken bij Baxters moeder en zus, die ook meereisden en niet op de hoogte waren van Berthes bestaan…
Berthe Mayné was de enige Brusselse die op de Titanic zat en de ramp overleefde.
Zoals geweten liep de overtocht tragisch af… Baxter werd één van de meer dan 1500 passagiers die in het ijskoude water van de Atlantische Oceaan zou verdrinken. Berthe overleefde de reis wel en zou zonder Quigg Canada bereiken… Ze verbleef er maar korte tijd… Baxters familie moest niet veel van haar weten… Een terugkeer naar Brussel volgde… Na de ramp trad Berthe nog regelmatig op. Onder andere in de legendarische Folies Bergère in hartje Brussel… Maar er volgde toch vooral een leven ná… Levend met de herinnering aan de ramp en haar verdwenen geliefde… Berthe zou nooit meer huwen. Ze overleed in 1965, in Sint-Agatha-Berchem…
Haar Titanicverhaal overleefde… In een tv-film uit de jaren ’70 is ze een (neven)personage. In 2011, jaren na het succes van ‘Titanic’ én het bergen van haar tafzijden tas, werd haar liefdesverhaal nog eens hevig aangedikt verwerkt in een docudrama over de ramp.
— Kurt Deswert
Extra: voor een ruimere reportage over Berthe Mayné, zie https://www.bruzz.be/actua/samenleving/big-city-de-film-titanic-geinspireerd-op-het-verhaal-van-een-brusselse-passagier
