Charmante vrouwen kunnen gevaarlijk zijn. Zeker als ze gif mengen… Olympia Mancini’s leven (1638 – 1708) was gevuld met schandalen. Het laatste deel ervan spendeerde ze in Brussel. Noodgedwongen.
Dat Olympia een woelig bestaan zou lijden, stond misschien letterlijk in de sterren geschreven. Haar vader – een Italiaanse edelman – was namelijk astroloog…¹ Mancini senior stierf vroeg en liet 10 nakomelingen na… Om die omvangrijke kroost een goede toekomst te bezorgen, zocht Olympia’s moeder steun bij haar broer: Jules Mazarin. Die was op dat ogenblik kardinaal en eerste minister van Frankrijk, als opvolger van Richelieu². De voornaamste rechterhand van Louis XIV. Mazarin zorgde dat de vijf Mancinizussen goed terechtkwamen. Drie van hen – waaronder Olympia zelf – zouden eerst nog in het bed van de “Zonnekoning” himself belanden, alvorens ze één voor één uitgehuwelijkt werden. Zo trouwde Olympia met de graaf van Soissons. Het huwelijk leverde 8 kinderen op. Ook haar eigen man zou vroeg sterven. In verdachte omstandigheden. Vergiftigd, zo werd beweerd…
Olympia liet het niet aan haar hart komen. Ze werd één van de invloedrijkste hofdames in Versailles. Maar ze was bovenal jaloers van aard en leefde van intriges. Zo raakte ze betrokken bij een moordcomplot op Louis XIV’s favoriete minnares. Toen aan het licht kwam dat ze klant was bij een bekend gifmengster³, werd ze levenslang verbannen van het Franse hof. Haar konkelarijen zouden echter de loop van de Europese geschiedenis beïnvloeden. Zeker toen haar kinderen door hun gedrag ook in ongenade vielen bij Louis XIV.
Olympia vluchtte naar Brussel en verbleef er in een residentie in de Wolstraat, dicht bij het Coudenbergpaleis. Ze hield er grote sier en er volgden naar aloude gewoonte opnieuw liaisons met vooraanstaande heren. In 1686 vertrok ze naar Spanje; wellicht op de vlucht voor de roddels en achterklap die intussen ook hier de ronde deden. Maar tada! Ook in Spanje raakte ze bij een gifcomplot betrokken. Ditmaal tegen de Spaanse koningin…⁴
Met de staart tussen de benen keerde Olympia in 1689 terug naar ons land. Eerst vond ze nog onderdak in het Kasteel van Tervuren. Maar toen ze het ook daar te bont had gemaakt, verhuisde ze definitief naar het Brusselse stadscentrum… In de Vlaamse Steenweg liet ze volgens de verhalen een magnifiek stadspaleis bouwen (of renoveren) op het kloosterdomein van de zusters van Jericho. Dat staat er vandaag nog steeds; het Bellonahuis.
Binnenin zijn er allerlei aandenkens te vinden aan de militaire carrière van Olympia’s zoon, Eugène van Savoie. Nadat die persona non grata was geworden in Frankrijk, bood hij zijn diensten aan andere Europese mogendheden aan. Hij trad in dienst van de Oostenrijkers. “Prins Eugène” bleek een geniaal militair tacticus. Hij zorgde niet enkel voor beslissende overwinningen tijdens de Grote Turkse Oorlog, maar hij zou tijdens de Spaanse Successieoorlog bij Blenheim ook het leger van … Louis XIV verslaan. Zo beet de geschiedenis zichzelf, zoals wel vaker, in de staart…
Olympia zelf stierf in Brussel. Ze liet een bedenkelijke reputatie als intrigante achter… Maar fascinerend was ze in elk geval wel.
— Kurt Deswert
¹ Hij deed ook aan necromantie; hij probeerde met andere woorden met de doden te communiceren…
² Richelieu is bekend geworden als vijand van de Drie Musketiers in het werk van Alexandre Dumas. Maar Olympia had ook een link met de musketiers. Haar broer Philippe werd door Louis XIV aangesteld als eerste luitenant van de musketiers. Zijn opvolger was … D’Artagnan. (De historische figuur op wiens door de Gatien de Courtilz de Sandras (1644-1712) gefictionaliseerde memoires Dumas zich baseerde voor “De Drie Musketiers”, “De graaf van Bragelonne” en “20 jaar later”)
³ Madame La Voisin (1640-1680) deed aan waarzeggerij, hekserij, zwarte missen en had naar verluidt 1000 moorden en zo’n 2000 abortussen op haar conto staan. Ze belandde op de brandstapel.
⁴ Dat was de dochter van Henrietta van Engeland, schoonzus van Louis XIV en een vriendin van Olympia. Aan het hof in Versailles had Olympia met haar samengespannen tegen de andere minnaressen van Louis XIV… Kan je nog volgen? Uit een autopsie zou gebleken zijn dat de Spaanse koningin aan natuurlijke oorzaken was gestorven.
