Boekbespreking: Pablo Rauwers, Een passie voor ondernemerschap: het verhaal van een familiebedrijf verteld door Pablo Rauwers, Marque Belge, 2020.

In 2019 vierde Rauwers zijn honderdjarig bestaan. Dat jaar droeg Pablo Rauwers de dagelijkse leiding van het bedrijf over aan zijn zoon Boris en zijn neef Nelson. Ter gelegenheid van de honderdste verjaardag is er een prachtig geïllustreerde uitgave gemaakt die de passie voor de opkomende auto-industrie en het ondernemerschap op een mooie manier weergeeft. Het is een tijdsdocument vol anekdotes en inspiratie.

Alphonse Rauwers, geboren in 1885, had een diepgewortelde passie voor de opkomende wereld van fietsen en auto’s. Zijn tocht begon rond de eeuwwisseling, toen hij zijn professionele carrière lanceerde bij het bekende bedrijf Imperia. Echter was het pas na de verwoestingen van de oorlog dat Alphonse een buitengewone kans zag. Hij verwierf maar liefst 34 afgedankte Britse Wolseley legervoertuigen en besloot elk van hen persoonlijk om te vormen tot aantrekkelijke civiele voertuigen. In die begindagen van de auto-industrie was het bouwen van auto’s verre van gestandaardiseerd; het was eerder een ambachtelijk proces dat de vaardigheden vereiste van bekwame koetsen- en carrosseriebouwers.

Brussel was destijds een belangrijk centrum voor deze activiteiten. Op veel vlakken doet het verhaal me denken aan de beginjaren van Louis Mettewie, de burgemeester van Molenbeek die ook actief was in de fiets- en opkomende auto-industrie (Belgica fietsen en auto’s). Het ademt dezelfde sfeer, dezelfde Brusselse context. Zie de besprekingen: Mettewie in eigen sap en Louis Mettewie: bewogen burger en visionair burgemeester.

Dit boek werpt een unieke blik op het succesverhaal van Rauwers, dat al een eeuw lang voortduurt. Na de succesvolle transformatie en verkoop van de 34 voertuigen, werd het duidelijk voor Rauwers dat de sector steeds competitiever en industrieel werd. Ze begrepen dat specialisatie de sleutel was tot voortdurend succes. Dit vermogen om veranderingen op te pikken en zich aan te passen aan de marktvraag heeft het familiebedrijf gedurende al die jaren gedreven.

In 1927 bracht Alphonse Rauwers een revolutionair apparaat, de Controlographe, vanuit Frankrijk naar België. Dit geavanceerde instrument werd geïnstalleerd in bedrijfsvoertuigen en stelde hen in staat om afstanden, rusttijden en snelheid nauwkeurig te controleren. De impact van deze technologische innovatie was enorm en vandaag de dag wordt het nog steeds gebruikt in vrachtwagens over de hele wereld. Het werd al snel een van de vele succesvolle ondernemingen van Rauwers.

Het vermogen om innovatie op te pikken en aan te passen aan de lokale markt heeft Rauwers keer op keer tot succes geleid. Van parkeermeters tot taximeters, zwaailichten en scanwagens, het bedrijf bleef zich aanpassen aan de veranderende behoeften van de samenleving. Zelfs in het huidige tijdperk van digitale transformatie blijft Rauwers voorop lopen, met een scherp oog voor nieuwe ontwikkelingen en een onwankelbare toewijding aan voortdurende groei.

Dit boek vormt voornamelijk een levendig portret van de diverse generaties ondernemers die elk met hun eigen passie het bedrijf hebben gevormd en getransformeerd. Een bijzonder inspirerend verhaal betreft Oscar Rauwers, die in de jaren ’60 de garage aan de Navezstraat met buitengewone smaak en visie liet renoveren door de gerenommeerde Pools-Belgische architect Constantin Brodzki. Brodzki koos voor een eigentijds, Amerikaans designconcept dat doorstraalt in elk aspect, van het gebouw zelf tot aan de interieurinrichting en zelfs de meubels. Tot op de dag van vandaag ademt het gebouw nog steeds diezelfde unieke charme uit.

Oscar Rauwers is tevens de visionair die voor het eerst in Amerika de klassieke parkeermeter ontdekte, zoals bekend uit Franquins populaire stripreeks “Gaston Lagaffe”, en deze naar Europa bracht. “Hij voorzag dat de auto het slachtoffer zou worden van zijn eigen succes en dat dit zou leiden tot steeds grotere mobiliteitsproblemen”, vertelt Pablo Rauwers met trots. In 1968 verschenen de eerste parkeermeters dan ook in het straatbeeld van Schaarbeek, als een direct resultaat van Oscars vooruitziende blik.

Dit prachtig geïllustreerde verhaal is een getuigenis van hoe elke generatie zijn sporen heeft moeten verdienen op eigen kracht door op verschillende plekken en manieren ervaring op te doen. Zo slaagden ze er telkens in nieuwe adem te blazen in het familiebedrijf. Een mooi Belgisch, Brussels en vooral Schaarbeeks verhaal.

Johan Basiliades